A microfluídica é uma ciência que manipula pequenos volumes de fluídos (de microlitros a picolitros), que são transportados por meio de microestruturas fabricadas em um dispositivo chamado de microchip. Estes dispositivos podem integrar várias funções de laboratórios em um único microchip, produzindo o que é conhecido como “lab-on- a-chip” ou laboratório em um chip. A integração de processos químicos e bioquímicos em microssistemas de análises automatizados simplifica e agiliza diversas análises químicas.

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Algumas vantagens de se realizar análises químicas em escala miniaturizada são: a redução na quantidade de amostra e reagentes, baixo consumo de energia e portabilidade dos dispositivos que apresentam os resultados com a mesma confiabilidade e precisão dos sistemas de análises em laboratórios convencionais.

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A microfluídica apresenta muitas aplicações, que vão desde as ciências da vida à indústria farmacêutica e à biomedicina. Vamos falar de algumas aplicações destes dispositivos, como por exemplo no desenvolvimento de testes para diagnósticos rápidos de doenças, detecção de patógenos, análises genéticas e reconhecimento humano. Uma outra vantagem do processamento de amostras em microchips é que ele pode ser adaptado para utilização em conjunto com smartphones, ampliando a gama de aplicações e possibilitando levar, por exemplo, testes laboratoriais aos recantos mais remotos do País.